Otite du nageur : causes, symptômes et traitement
Qu’est-ce que l’otite du nageur (otite externe) ?
L’otite du nageur, ou otite externe, est une infection fréquente du conduit auditif externe, le petit canal qui relie l’oreille externe au tympan. Elle est généralement causée par des bactéries qui se développent dans un environnement humide, et parfois par un virus ou un champignon.
La plupart des gens associent l’otite du nageur au fait de passer beaucoup de temps dans l’eau – d’où son nom. Cependant, il est tout à fait possible de développer une otite externe sans mettre la tête sous l’eau. Des douches fréquentes, le nettoyage des oreilles avec des cotons-tiges ou d’autres objets, ou encore l’utilisation prolongée d’écouteurs peuvent augmenter le risque d’infection.
Cet article vous explique tout ce qu’il faut savoir sur l’otite externe. Les sujets abordés incluent :
- Les causes
- Les symptômes
- Les traitements
- Quand consulter votre médecin généraliste
- Les mesures préventives
Commençons par examiner les causes de l’otite du nageur.
Quelles sont les causes de l’otite externe ?
L’otite externe est causée par une infection bactérienne. Les germes apprécient particulièrement l’environnement chaud et sombre du conduit auditif, surtout lorsque de l’eau y reste piégée après la natation ou des douches fréquentes.
Pour lutter contre les germes, nos oreilles disposent de défenses naturelles. Le cérumen a souvent mauvaise réputation, mais il joue un rôle essentiel : il protège la peau du conduit auditif et rend le milieu moins favorable à la prolifération des bactéries. En revanche, si la peau fragile du conduit est irritée, éraflée ou endommagée, les bactéries peuvent pénétrer plus facilement et provoquer une otite du nageur.
Voici les causes les plus fréquentes de l’otite externe :
- Eau piégée dans l’oreille : un excès d’eau dans l’oreille, dû à des baignades ou des douches fréquentes, peut éliminer une partie du cérumen protecteur et ramollir la peau. Cela facilite l’entrée des germes. De plus, un environnement humide et chaud dans le conduit auditif constitue un terrain idéal pour la prolifération bactérienne.
- Introduction d’objets dans l’oreille : l’utilisation de cotons-tiges, de doigts, d’épingles à cheveux ou d’autres objets pour « nettoyer » l’oreille enlève le cérumen et peut égratigner la peau du conduit. Les aides auditives et les écouteurs peuvent également provoquer de petites micro-lésions dans cette zone sensible.
Certaines personnes souffrant de maladies chroniques présentent un risque plus élevé d’otite externe. Les problèmes de peau comme l’eczéma ou le psoriasis irritent la peau et augmentent la tendance à se gratter, ce qui peut endommager le conduit auditif.
L’otite externe n’est pas contagieuse et ne touche généralement qu’une seule oreille.
Symptômes les plus fréquents de l’otite externe
Les symptômes à surveiller incluent :
- Démangeaisons dans le conduit auditif
- Douleur ou gêne, surtout lorsque vous tirez sur l’oreille ou appuyez dessus
- Rougeur ou gonflement
- Écoulement ou pus provenant de l’oreille
- Audition étouffée ou diminuée
Traitement de l’otite externe
En cas de douleur à l’oreille, il est préférable de consulter rapidement votre médecin généraliste. Un traitement précoce permet souvent d’éviter que l’infection ne s’aggrave.
Des gouttes auriculaires antibiotiques constituent le traitement le plus courant et permettent généralement de guérir l’otite du nageur en quelques jours. Dans certains cas, votre médecin peut aussi prescrire des antibiotiques par voie orale. L’ibuprofène peut aider à soulager la douleur et à réduire l’inflammation.
Si votre otite du nageur est d’origine fongique, votre médecin vous prescrira des gouttes antifongiques. Les infections fongiques sont plus fréquentes chez les personnes diabétiques ou dont le système immunitaire est affaibli.
Quand consulter votre médecin ?
Les complications liées à l’otite du nageur sont rares. Toutefois, il est conseillé de consulter un médecin si vous présentez l’un des signes suivants :
- L’infection ne disparaît pas après 10 à 14 jours de traitement par gouttes antibiotiques.
- Vos symptômes s’aggravent.
- Vous constatez une perte auditive.
- Un pus jaune ou vert, malodorant, s’écoule de l’oreille.
- Vous ressentez des vertiges, de la fièvre ou des bourdonnements dans l’oreille.
Comment prévenir l’otite du nageur ?
Si vous aimez nager ou passer du temps dans l’eau, bonne nouvelle : il existe des mesures simples pour réduire le risque d’otite du nageur.
- Utilisez des bouchons d’oreilles ou un bonnet de bain / de douche pour empêcher l’eau d’entrer.
- Séchez délicatement vos oreilles avec une serviette douce immédiatement après la baignade ou la douche.
- Inclinez la tête de chaque côté en sortant de l’eau pour faciliter l’évacuation du liquide présent dans les oreilles.
- Évitez de nager dans une eau polluée.
- N’introduisez rien dans le conduit auditif, y compris les doigts, cotons-tiges ou épingles à cheveux, et limitez l’usage des écouteurs et des oreillettes.
- Protégez vos oreilles avec du coton lorsque vous utilisez des laques ou des colorations pour cheveux.
Si vous êtes préoccupé par votre audition, prenez rendez-vous dès aujourd’hui pour un test auditif gratuit.
